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20世纪40年代以前,世界上没有治疗麻风病的药物,麻木、溃疡、残疾是麻风患者无法避免的结局。此后,医学家发现了治疗麻风病的有效药物氨苯砜,但治疗效果缓慢,许多病人需要终身服药。同时,长期单独应用氨苯砜后,麻风杆菌出现耐药,使治疗进展缓慢,甚至出现病情恶化。
到20世纪80年代,麻风病治疗获得重大进展,人类发现了许多有效抗麻风杆菌药物。根据病人体内的菌量,世界卫生组织在1982年推荐采用多种药物联合化疗方案,即采用利福平、氨苯砜两种药物联合治疗少菌型麻风,采用利福平、氨苯砜和氯苯吩嗪三种药物联合治疗多菌型麻风,疗程分别为6个月和两年。20多年的防治经验表明:麻风联合化疗方案杀菌快速高效、副作用少、复发率低。只要早期发现和治疗,就完全可以治愈疾病,不留残疾。
“我刚上岛时,野草有一人高,没有路,到处是蛇,还有狼。”江志国说。
团风县麻风病医院始建于1964年。当时,岛上有81名病人,挤在20间破旧腥臭的茅草棚里。6名医护人员大多年老,年轻人因忍受不了寂寞和偏见,纷纷调走了。上岛的那天晚上,他和3名医务人员同住一间草棚,床还是从一名刚刚去世的麻风病人屋里抬过来的。
1972年,江志国被任命为麻风病医院院长。此前,这里先后有7任院长,都是来去匆匆。他想,自己这么年轻就当了院长,肯定能干出点名堂来!
然而,他上任没多久,岛上就发生了意外。一名失去双手的病人,用口含着火柴点煤油灯,不小心碰洒了煤油,顿时火光冲天,一下子烧了3间茅草棚。
江志国决心改善麻风岛的生活环境。在几年间,他带领全院职工和有劳动能力的病人,没白没黑地干,种树、开荒、盖房、修路、打井、通电,使荒凉的小岛有了生机,病人全部住进了砖房。
自1979年开始,江志国带领大家在岛上栽树。春去秋来,杉树、樟树、松树等长大成林,为岛上增添了绿色。为了防止有人偷盗林木,他们每天夜里巡山。有一年,在一个风雨交加的晚上,江志国为了追赶盗林者,差点翻船。最后,木材虽然追回了,他们却遭到了盗贼的残忍殴打。
童秋香是江志国的妻子,麻风病医院最老的护士,1973年上岛,1976年与江志国结婚。岛上的生活是枯燥的,也是寂寞的。早年,岛上狼多。一到晚上,她就把门用木棍顶住,防止野兽袭击。夏天热得大汗淋漓,也不敢开门窗。有时,丈夫外出不在家,她心里发毛,就在门上吊一个铁桶,隔半小时敲几下,给自己壮胆。她有3个孩子,都是在岛上出生长大的。30多年来,她一直无微不至地照顾着麻风病人,为他们打针发药、缝补衣服、清洗被褥……她既是护士,也是勤杂工。
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