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文章导读:三位科学家因发现人体细胞感受、适应不同氧气环境的机制而获奖。 人体缺氧时,“缺氧诱导因子”被激发,会提醒超过300种基因,或者加快红细胞生成、或者促进血管增长,从而加快氧气输送——这就是细胞的缺氧保护机制。 |
血与氧之歌:不多不少的微妙平衡
人类离不开氧气。
剧烈运动、高原反应、伤口感染等情景,都会导致人体的全部或局部缺氧。
极度缺氧,会导致窒息而死。
遇到缺氧环境时,人体自有一套适应机制。
比如从上海到西藏,氧气变得稀薄,有的人会身体不适,但往往经过几天的调节,就缓过来了。而如果折中一点,从上海到云南,大部分人甚至不会有不适感。
那我们体内的细胞是如何进行调节的?
数百个基因帮助适应低氧环境
1960年代,科学家发现如果外界氧气含量过低,体内红细胞数量会急剧增加,从而增加对氧气的携带、运输能力,缓解缺氧。经过深入研究发现,低氧环境下,体内促红细胞生成素(EPO)的含量会增加,从而刺激骨髓生成更多的红细胞。
细胞要适应低氧环境,EPO是一个“大功臣”。但是,外界氧气水平是如何控制EPO含量的呢?
实际上,除了EPO,人体内还有超过300种基因可以发挥异曲同工的功能,促进氧气供给。比如血管内皮生长因子( vascular endothelial growth factor , VEGF) ,可以促进血管的生长,为人体适应低氧环境发挥作用。
问题是,究竟是什么在激活、调控这300多种基因呢?
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